电子鸡为何得宠与失宠？
电子宠物机Tamagotchi拓麻歌子由日本万代公司开发，中文译为“电子鸡”，是一种掌上游戏机。
在其液晶屏幕上，有一个会动的小动物，你要精心照顾它：喂它，陪它做游戏给它解闷，把屎把尿，哄它睡觉。它也没闲着，每隔几小时就会发出“哔—哔—”的声音，提醒你它饿了、无聊了。如果不及时照顾，它可能会饿死、病死、甚至气死。就是这样的一个简单的小玩具，在推出之际就风靡全球。
但是这个电子宠物机却是来也匆匆，去也匆匆。
电子宠物机由日本万代公司于1996年推出，在短短几个月内销售了450万个，广岛甚至有一间佛寺建立了电子鸡“公墓”，为不幸“死去”的宠物鸡送葬。更夸张的是，凡养电子宠物的日本公司职员，上厕所频率都大大增加——以躲到厕所照顾电子鸡。
很快，电子宠物热潮传向世界各地，学生人手一机。逼得中国、泰国、韩国、美国等国政府教育部门、中小学校校长甚至明令禁止其进入校园。
然而荣耀没有持续太久。1998年末，电子宠物机热开始退烧，价格和销售量大幅下降，错估市场趋势的万代公司斥资在中国开设新生产线，导致之前所有盈利瞬间化为5000万美元的巨额亏损，甚至造成公司危机。
电子宠物机凭什么风光一时？
它是怎么被发明出来的呢？其发明者是万代公司的小职员真阪亚纪。她注意到日本小孩子对养宠物非常感兴趣，却又因为过分狭小的生活空间和养宠物可能带来的种种麻烦而不能如愿。电子宠物机灵光由此乍现。
由此可见，电子宠物机可以说是真实宠物的替代品。现代人，尤其是城市居民，养宠物的理由早已不是为了实用，如狗看门、猫抓老鼠等等，更多是为了满足精神上的需求：孤寡老人像对待儿女一般养宠物以聊解孤寂，小孩子把宠物当玩伴，通过人与动物之间的交流，满足爱与被爱的需要。
由于城市生活快节奏、商业化，造成人心冷漠、距离遥远、缺乏信任等情感危机，使这种需要愈发强烈。
其实这样的需求，正是城市孩子特别需要玩具的原因。如真人模样的洋娃娃、模型、布偶，不都是为了满足孩子们爱的需要吗？
电子宠物与他们相比，最大的优势在于“交流”。布偶、模型是不说话的，全依赖于孩子们的想象，交流多是单方面的。而电子宠物会饿、会成长、会高兴生气，并且通过发出“哔—哔—”来表示请求，会因为得到满足而高兴，会因为没有合适照顾而死亡。这都是交流，这也使得情感需要得到更好地满足。
但饲养宠物对城市居民，实在不是简单的事情：昂贵的花费，公寓的规定，宠物的拉撒都是麻烦事。于是电子宠物机以一种更具互动的方式，省事经济地满足了人们的情感需要，快速占据了大孩子、小孩子的心。
既然电子宠物那么“完美”地满足了人们的情感需要，为什么它仅仅风光了两年，便兵败如山倒？
请有饲养过电子宠物的你们回忆一下，没有饲养过电子宠物的也想象一下：
拥有电子宠物不久，你发现每次宠物饿了，你知道喂多大食量它会吃饱；知道它吃饱了会有什么反应；你知道它什么时候上厕所，一天几次；玩游戏呢，就是按下一个键，然后宠物毫无疑问地变得开心起来；如何表现呢？就是跳一跳，甚至跳几下你都知道；饿死了呢？按下键，就立刻“重生”了？？
你感觉如何？那从前让你牵肠挂肚的“哔—哔—”声响仍让你感到被需要吗？那一天天长大的宠物还是你的亲密伙伴吗？剩下的大概只有不停被机械程序打扰的恼怒、如刷牙洗脸般例行公事的无趣吧。
你如何能从一个电子程序那里，从例行公事的行为中得到真正的“交流”，得到爱与被爱的满足？
万代公司并没有放弃电子宠物机。2004年到2006年陆续推出第二、三、四代新型宠物机。有什么不同呢？新功能出现了！
你的小宠物有性别了，新增了红外线通讯功能，你的小宠物跟别的小宠物交朋友、谈恋爱，甚至结婚生小宠物！以前你只能养一只小宠物，现在你可以同时养3-5只，但要照顾好每一只，协调好关系，才能组成一个和谐的宠物家族。
万代不仅在产品上做文章，更陆续推出了以电子宠物为主角的漫画、卡通片、NDS游戏（任天堂掌上游戏）和电影。电子宠物不再只是一个在屏幕上跳一跳的影像，现在的宠物角色已达70个！每个性格、脾气、相貌都不一样，它们在一个外层空间星球有自己的世界，有自己的生活和故事。
郎咸平 孙晋/指导
胡凌寒 陈思 骆冰 胡杨 蔡雯娟卢眙浚 方勇谦/文
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