AR全称为Augmented Reality，即增强现实，也被称为混合现实。《指环王》系列电影的导演彼得·杰克逊这样形容AR：“它不是带你去一个新的世界，而是在现实世界中添加新的元素，比如在桌面上添加一个会讲话的小人，或者将房间的墙壁都换成落地窗，可以看到空中的云。”AR技术可以和现实空间产生重叠，将虚拟现实的物体投射到现实空间中，并且在坐标和三维关系上可以完全和现实空间重叠，类似于将电影中的特效实时化。
随着应用程式及虚拟技术渗进各行各业，全球玩具商在过去数年争相开发智能玩具，由此推动了虚拟玩具的发展。虚拟玩具是以应用程式作为主导或辅助平台，玩家必须依赖智能手机、平板电脑等电子产品，而传统的实体玩具反而是其次。据了解，目前在虚拟玩具上使用率更高的技术包括AR、VR（虚拟现实）和全息投影技术等。在虚拟现实基础上发展起来的AR技术，能在电子设备荧屏上把虚拟世界套在现实世界并进行互动，具有实时交互性等特点，其门槛相对VR较小，在儿童玩具领域应用也更得心应手，葡萄科技、腾讯、乐高、奥飞动漫（002292.SZ）等一批国内外企业纷纷涉足。
央数文化（上海）股份有限公司旗下品牌小熊尼奥在2013年发布了AR儿童早教产品“梦境盒子”。这是全球第一款基于AR技术的3D互动早教学习机，梦境盒子将识字卡片通过“ARKIDS梦境”识别系统投射到屏幕上，让虚幻的3D物体呈现出来。此后，“摩尔字母乐园”“非洲动物亲子学习卡”“魔法积木”等AR玩具也相继问世。AR魔法学校AR涂涂乐，结合AR技术，通过APP即可将孩子的绘画变成活灵活现的4D动画，一经上市便火爆市场。回顾2015年，国内市场上应用AR技术的玩具比比皆是，如学习卡、布书、积木等。
但来自市场研究机构Gartner的分析称，VR处于大规模应用前夕，进入了市场化、商业化应用的上升期；相比之下，AR仍需5年到10年的技术酝酿，才能成为主流。业内专家表示，虽然市场前景广阔，AR技术目前的前进步伐仍相对谨慎，其根本原因在于应用尚存在一些“门槛”。从设备上来看，手机和平板电脑都面临耗电和运算速度的问题；特别是前者，由于目前的相机传感器持续运行耗电量巨大，因此难以支撑AR应用进行常态化使用。
2011年，全球AR营收仅为1.81亿美元，但最新预测显示，到2017年，AR市场将增长至52亿美元，年均增长率逼近100%；到2020年，AR的市场规模将达到1200亿美元，是VR产业规模的4倍。谷歌CEO桑达尔·皮猜认为，相比VR技术，AR未来将拥有更广大的市场。（编辑/黄美桦）
