【中外玩具网讯】留着一脸络腮胡的王盛林坐在工作间的一堆零件之中。2年前，当他和朋友们凭借开源技术倒腾出一台不太精密的3D打印机时，并没有想到有一天他们这个小小的DIY爱好竟让自己与第三次工业革命这样的宏大主题联系到了一起。
王盛林，24岁，北京创客空间的创始人之一。
对于王盛林来说，所谓的创客空间就是一群产品DIY发烧友们闲暇时交流的平台。“创客”一词来源于英语，指不以盈利为目标，努力把各种创意转变为现实产品的人，目前全球范围内的创客空间有1000多家，但是在中国，这还是一个比较小众的群体，主要集中在北京、上海、深圳等少数城市。
王盛林们的创客空间每周定期举行2～3次活动，成员部分来自IBM、谷歌等企业，在这里，他们得以拾起工作中一闪而出却没机会实现的灵感，并在他人帮助下变成实实在在的产品。
对于这帮技术极客们来说，“创客空间”更像是一个港湾，让自己天才的想法和灵感不至于被公司中每天程序化的工作所拖累而烟消云散，至少能有一个机会，让他们通过一款自己亲手制作的产品来留存住大脑中那些一闪而过的思想火花。
在大多数创客眼中，这就是一个物以类聚的社区和圈子，多数人并没有太大的野心。即使在最有商业眼光的王盛林的规划中，对“创客空间”未来最商业化的设想也不过是成为连接制造厂商和投资的平台，将有市场前景的项目变为真正的商品。
但是王盛林们很快就发现，他们的业余爱好正让自己置身于一场更加宏大的制造业变革当中，并成为焦点。而这股风浪，来自大洋彼岸。
3D打印与工业革命
尽管3D打印技术本身已经诞生20多年，但是到了2012年仿佛一夜之间再次扑面而来。
2011年2月，英国《经济学人》杂志发表题为《3D打印如何改变世界》的封面文章，文章认为3D打印技术将使单品制造几乎和大规模生产一样便宜，影响堪与当年工厂的出现相提并论。
2012年4月，《经济学人》杂志再登封面文章《第三次工业革命》，再次强调了3D打印技术的重要性。在此前后，《福布斯》、《纽约时报》、《连线》等诸多西方主流媒体都先后在头版鼓吹3D打印，就连担任《连线》杂志主编11年的克里斯·安德森也按捺不住，选择辞职，亲自投身到3D打印领域进行创业。
这不仅是一场西方媒体人的狂欢，连美国政府都严肃地加入到了这场变革中去。
美国总统奥巴马在今年3月提议，将投资10亿美元建立15家制造业创新研究所，以带动制造业增长。8月，美国政府宣布首个研究所将在俄亥俄州建立，主要研发3D打印技术，首期投资3000万美元。
在政府的推动下，更多的创客空间也受到了鼓励。今年初，美国政府开展了一个新项目，计划未来4年在1000所美国学校引入创客空间，配备3D打印机和激光切割机等数字制造工具，以培养新一代的系统设计师和生产创新者。
与3D打印相关的消息个个都显得振奋人心，在国内外媒体的密集报道下，今年8月，就连国内A股市场也出现3D打印热，大族激光、中航重机、华中数控等相关概念股纷纷大涨。
看起来，3D打印的春天要来了。
根据美国消费者电子协会发布的年度报告，2011年全球3D打印的市场规模为17亿美元，其中消费品和电子领域约占20.3%，机动车领域占19.5%，医疗和牙科领域占15.1%。随着汽车、航空航天、医疗保健等市场需求的持续增长，它预计市场规模到2017年可达50亿美元。
北京隆源自动成型系统有限公司总经理冯涛对市场的增长速度颇为欣慰。他于1994年进入3D打印行业，见证了行业的徘徊与成长。他记得从2000年纳斯达克股灾开始到2005年左右，这个行业的全球市场规模一直停留在6亿美元左右，市场的迅速增长也不过是近5年的事情，50亿美元的规模放在10年前他想都不敢想。
现状与瓶颈
作为资深的行业内人士，冯涛有理由为3D打印市场的增长而欣慰，但是如果用“掀起工业革命”这样宏大的预期来看待3D打印，这个市场显然还处在幼年时期。
和庞大的制造业相比，17亿美元实在算不上是一个大数字，要知道，2011年中国服装纽扣市场的规模就已达到130亿元人民币，2012年英国螺丝机械市场规模将超过8亿欧元。哪怕与这些“又土又旧”的小零件制造行业相比，3D打印也显得发展过慢。更何况，它可是一个已经出现20多年的技术。
最初的3D打印可以追溯到20世纪80年代，它发端于美国军方的快速成形技术，与传统成形方法截然不同，它通过电脑创建的三维设计图将材料分层“打印”叠加，最终整体成形，因而也被称为“增材制造”技术。形象点说，如若以“捏泥人”或“雕刻”来考虑传统制造方法，3D打印则类似以一块块砖垒砌高楼大厦的过程。
它在实体制造中的优势显而易见：省去了冗长而昂贵的模具制造过程—— 一般的，一个塑胶模的开模周期在30～35天，而一个结构简单没有花纹的手机硅胶套开模价格则可能达到4000元；它受控于电脑三维设计图形，能够制造出传统方法无法企及的形状。
但是3D打印由于技术与材料发展的限制，它目前的作用还主要集中于模型制作与修改，待模型确定后，依旧离不开开模量产的传统制造方法。
制造业的革新与升级是一项漫长复杂的工程，如果认为单靠3D打印就能带来第三次工业革命，显然有些过于乐观了。
在一再追问之下，克里斯·安德森显得有些不耐烦。他的手指在空气中左右划动，语气却显得坚定不移：“我再说一遍，3D打印技术并不能制造一切，有些东西它造不出来，并且，它不等于第三次工业革命，它只是推动第三次工业革命发生与前进的技术之一。”
这位52岁的美国人曾于2004年提出“长尾理论”，在知名科技杂志《连线》做了11年的主编之后，今年11月初，他宣布离开《连线》，转而担任一家名为3D Robotics的公司的CEO。
安德森创立的3D Robotics是一家机器人技术公司，而非3D打印机制造公司。它通过网络提供平台，让极客上传DIY的3D图像，再用3D打印机帮他们做出模型，而最终组装成实物的硬件零件，还需要借助其他方法来生产。他希望公司能够扮演连接消费者和产品的桥梁角色。
安德森的创业路线与不少创客空间做的事情异曲同工：借助3D打印技术快速、少限制的模型制造能力激发极客们的设计能力，这无疑是令人兴奋的，不过在更加庞大的制造业领域中，现状却并不如此浪漫。
据冯涛介绍，去年全球3D打印市场17亿美元的规模中，有接近10亿来自于设备和材料的直接销售，剩下8亿多则来自3D打印的相关服务。设备的销售与3D打印的相关服务是当前3D打印商业化的两个主要方向。
以冯涛的隆源公司为例，他们主要提供的3D打印服务。它打印发动机的沙模或蜡模，其后通过灌注的方法生产出实体产品，为汽车与航空航天业优化研发流程。它今年的营收在2000万人民币左右。
北京太尔时代科技有限公司则是典型的3D打印设备的销售公司。该公司总经理郭戈师从清华大学第一任材料成形制造自动化研究所所长颜永年教授，他从2003年加入太尔时代以来，一直从事3D打印设备的研究与制造，公司目前在北京郊区拥有制造车间。
太尔时代的3D打印机分为工业级和消费级两个档次。前者价格最低10万元人民币，今年的销量在200台以上，主要客户为国内各大高校；后者价格为6000元人民币，今年销售达到3000多台，颇让人意外的是，它大多销往国外，客户主要是小企业、工作室及学校。在国内，鲜有同行企业能在销售额上与其比肩。
尽管在国内同行中已属佼佼者，但是郭戈仍旧明显地感觉到他们所处的3D打印行业仍然是一个小众的生意。
在国内，3D打印材料的供给是产业发展的一个巨大瓶颈。事实上，国内有能力生产3D打印材料的企业并不多，它们主要依赖进口，特别是金属材料。造成这种局面的原因很好理解，国内企业本身技术水平有限，而中国的行业规模不过2～3亿元人民币，过小的市场导致它们缺少加大研发投入的能力与动机。
即便是在国外，传统制造业领域中成长出的3D打印公司情况也并不是太好。美国Stratasys公司和3D Systems公司是全球两大3D打印机巨头，二者同为纳斯达克上市公司，2011年营收分别为1.7亿美元和2.9亿美元。不过，同年，苹果CEO蒂姆·库克的薪资福利高达3.8亿美元。
3D打印技术经过20多年的发展依旧“没长大”，显而易见的原因是由于价格过高，它在个人、小企业端市场没有普及，缺乏足够的用户量，而百万元价格的工业级设备对大型企业提供的价值有限，用于模型制造的设备需求量难有爆发性增长。
除了市场的发育需要时间和外力的推动之外，在现阶段，3D打印技术本身也存在缺陷。
北京航空航天大学材料科学与工程学院教授王华明带领自己的团队进行了近20年的研究，在飞机制造厂工程师的配合下，他“打印”的外部悬挂件成功地直接装配在了飞机上。不过即便如此，他依旧坚称：“3D打印不适合直接制造高精度的东西。”
3D打印由于是材质一层一层堆积成形，无论如何，每一层都有它的厚度，这决定了它的精度难以企及传统的减材制造方法。如若追求更高精度，则需不断降低每一层的厚度，这又意味着制造时间的大幅延长。同时由于难以克服的问题，它很难生产类似于轴承、滚珠类的产品。实际上，王华明制造的飞机悬挂件，依旧经过了人工的后期处理。
因而他认为，用3D打印技术制造可直接装配的零件，只适用于难加工的贵重材料，或用传统方法制作浪费大、甚至根本制作不出来的精度要求不高的复杂形状，比如飞机或F1赛车上某些抗压强度大、质量轻的部件。对于大多数传统制造业企业来说，3D打印的意义则更多体现在优化研发流程、降低研发成本上。正因为如此，王华明更愿意把它称为零部件制造技术的变革而非制造业的革命。
