面具又称假面；在民间则称脸壳、脸子或鬼脸。考古学和文化人类学研究表明，面具是一种具有特殊表意性质的象征符号。世界上的绝大多数民族，都曾产生过面具。
早期的面具一般用于丧葬与驱邪仪式或原始乐舞之中。远古时代，人们对所处的世界所知有限，若遇到天灾困，便认为是鬼怪在兴风作浪，为了把恶魔赶走，他们戴上面目狰狞的面具，并举行隆重庄严的宗教仪式。随着时代的发展，面具不断衍变，原有的鬼神崇拜宗教迷信内涵逐渐淡化，渐趋于兼具酬神与娱乐的双重功能，用于祭祀、葬礼、战争、戏剧等，或是被当成纯粹的装饰与艺术品，其艺术性、娱乐性的审美价值日益增强。其隐喻与象征的含义愈来愈丰富，形成了独特的“面具文化”。至今，在中国、日本、印度、美洲、非洲等地仍保存着各种各样的面具文化
