因为课堂上的一份创业作业，美国3个高中生研发了一款宠物玩具，产品虽简单，但胜在落地操作性强，他们随即又创办了一家名为TuffToys的宠物玩具公司，不但收入稳定还盈利了……希望他们的创业故事能给正想进入玩具行业的你一点启发和鼓励。
▍来源：中外玩具网（ctoy-gdta） 文/编辑：Jane/Salas
TuffToys的3位初创成员
从宠物拆玩具痛点切入
本文的主人公在2021年创业时，还是3位高中生，他们是Arin Jain（当时18岁）、Rohan Gorti（当时17岁）和Zubin Khera（当时17岁）。他们是从小玩到大的朋友，创业之前，他们都是一家名为Harker的私立高中的学生，共同选修了学校开设的一个创业课程。
在创业课上，Michael Acheatel老师给学生布置了一个项目作业：找出一个市场痛点，并给出一个可行的执行方案形成一份创业策划书。
刚好3个学生都是爱宠人士，于是他们把范围锁定在宠物玩具这个方向上。在前期调研时，Arin Jain介绍：“我们采访了朋友、邻居、公园遛狗的人，以及我们所能找到的和狗有关的任何人去了解，在使用宠物玩具中遇到的问题。”他们收集了不少五花八门的意见，其中一个引起了他们的注意：现在的宠物玩具（尤其是狗玩的玩具）并不便宜，而且买回来很快就会被狗狗咬坏，经常买了就咬坏又要买，花销不小。
于是团队三人就将创业方向放在了如何解决这个痛点上：发明一款耐用、实惠的狗狗玩具。
宠物精力旺盛拆家、费玩具是很多宠物主头疼的问题
用最简单的方式落地
刚开始提出这个创业概念时，团队并没有什么信心，因为觉得太普通了，缺乏创新性。但是创业老师Michael Acheatel鼓励他们：“如果你们的产品非常复杂，需要很长的开发周期和非常高深的专业知识，但是，如果只是做一款宠物玩具，就能更快地完成设计、打板等流程，并快速进行商业化。”这就是创业课程中的MVP概念，即Minimum Viable Product，最小化可行产品，出自著名创业书籍《精益创业》，意思是用最快、最简明的方式建立一个可用的产品样板，由此来测试产品是否符合市场预期，并以客户为中心，通过不断的快速迭代来修正产品，最终达到适应市场需求的目的。
经过比较，团队选择了耐啃咬又安全的橡胶球作为解决产品耐用的第一步方案。
为了达到吸引宠物的目的，团队一开始选择了搞怪的造型。于是，Rohan Gorti自学了缝纫，给团队从阿里巴巴网站上淘来的橡胶球和玩偶套上自己设计的“外套”做出了第一个简单的样品。拿着这个相当简陋的样品，团队再次进行“调研”：拿去公园给狗主人，寻求反馈，以改进他们的玩具。
TuffToys团队简述他们进行MVP尝试的过程
“我们把样品交给最终用户——宠物狗，来测试玩具的耐用性。”Arin Jain说，“我们去了当地的宠物公园，让不同品种、体型和年龄的小狗试用玩具。不停换材料，直到狗撕咬不烂为止。”
在谈及产品迭代过程时，Arin Jain介绍：“我们本来想在球里放一个发音器，但在当时居家工作的背景下，这个方案并不受宠物主的欢迎，实在影响工作。”最后，团队选择了用气味作为“招揽”手段。“因为很多宠物，尤其是狗狗，对气味非常敏感。”
于是，产品最终成型：一个套着耐用且色彩艳丽的织物外壳、具有不同香味的橡胶球。而外壳造型和香味则可以根据客户需求进行定制！
TuffToys最终成型产品
获得专家和市场肯定
产品成型后的量产和营销步骤又让都还是在校生的TuffToys团队犯了难。“我们对建立供应链并没有什么信心。” Arin Jain说，“不过，和厂家联系并得到支持让我们信心大增。我们相信，在产品可行的推动下，只要这样坚持一步步做下去，就会有所收获。”
于是，他们从中国的工厂订购300个作为试水。货物在2022年5月收到后，他们在6月从自己的学校和项目站点上开始试卖，在当地反响很不错，获得了该项目的“第一桶金”。
于是，他们乘胜追击，加投7000美元扩大产品供应、改善包装，比如产品的香味增加到花生酱、牛肉和香草几种，织物外壳设计分为运动风、绘本风格的“怪物泥”和“咆哮怪”，让顾客可按需成套或单独购买。他们还在外壳上绣上品牌名和Logo图案，对企业客户推销，并招募经销商。
在同年7月，他们携这个项目参加了由incubatoredu主办的创业大赛。因为项目已经拥有成功的落地和市场反响，且拥有良好的量产可能和商业化前景，因此击败了其他尚在开发试运行的高科技项目，赢得了大赛一等奖并获得了2万美金。当团队从领奖台下来的时候，当场就有人要下单买他们的宠物玩具回去。
TuffToys在创业大赛上获得2万美元奖金
在创业大赛上打响了名头后，很快本校的师生就订购了2000多件，然后进入了旧金山湾区的宠物精品店，再后来，他们甚至还获得了硅谷一家软件公司的集体大单，价值1.7万美元。
继续稳步扩张
2022年9月，团队参加美国规模最大的狗宠展（Bark in the Park）。在展会上，他们进一步深刻地了解了如何对客销售，接下来继续参加更多的宠物展，兜售商品。
从首批成品出来大约半年时间，TuffToys已经卖出了数千套产品，收入数万美元，在他们所在的旧金山湾区小有名气，硅谷的某些科技公司都成了他们的客户。在最近，还有了几家代理经销商。
“在创业课上，我们学习了如何进行营销分析、经营企业的法律知识等等相关的内容，但是都需要我们在日后的实践中进行运用和理解。”Zubin Khera表示，而这次宠物玩具的项目则是一次很好的实践机会。
他们的创业导师Michael Acheatel表示：“他们很有韧性，这是每一个成功创业者所需的品质。每当他们遇到障碍时，他们会直接进入解决问题模式，而且非常非常勤奋，看到了机会，就勇敢抓住它。”
很多现在的玩具巨头都是从小经历时间的考验发展而来，比如美泰创立在一个小车库里，斯平玛斯特也是由3个好朋友一起卖小玩具起家……也不是它们创办的年代多么适合白手起家，而是机会永远垂青有准备、勇于迎接挑战的人。TuffToys的3个小伙子就是很好的例子，目前，他们已经上了大学，产品已经走进宠物精品店渠道，和宠物玩具的故事还在继续。
来源：中外玩具网（ctoy-gdta）
