该频道由七岁的Ryan Kaji主持(但由他的父母运营),经常发布Kaji玩玩具并进行拆箱的内容。投诉称,Kaji的父母没有透露Chuck E. Cheese's和Hardee's等公司的付费赞助。当频道正确披露付费赞助时,他们的表达方式是学龄前儿童无法理解的。
“一个成年人可能会分辨......当一个像Ryan这样的小孩影响者正在玩他自己的产品时,”Truth in Advertising的执行董事Bonnie Patten告诉The Verge。“作为学龄前儿童的目标受众并不知道他们正在投放商业广告。他们的目标是让儿童说出妈妈,我想要Ryan所拥有的’等类似的话。”
Patten主要担心的是,在YouTube视频的描述框顶部放置免责声明等不足以让幼儿了解这是付费广告。向Kaji和他父母这样的创作者提出的道德困境是一个灰色地带,这之前已经引起了YouTube的注意。创作者已经提及像Jake Paul这样的网红,他曾多次提到他的目标受众包括大约八岁的儿童,因为在他的频道上使用赞助商来推销有争议的产品。
广告中的真相投诉也提出了YouTube社区之前谈到过的一个相关问题:创作者将自己的商品和其他产品展示给年轻观众。Nerd City频道的播主Een在2018年进行的一项调查发现,Paul视频的近一半内容用于为自己的产品打广告,而这些产品正试图向年幼的孩子销售。这就是有人将Paul的广告方法描述为掠夺性的原因。
这是一个问题,倡导团体多年来一直在与YouTube作斗争,但本周一个关键因素发生了变化。YouTube过去通过重申其服务条款明确规定该网站并不适合13岁以下的任何人使用来反转批评。相反,YouTube指出其官方的儿童应用程序是年轻观众可以观看更多策划视频的地方。即便如此,儿童权利倡导团体抱怨说,YouTube公然无视其许多最大的频道专门针对幼儿,包括玩具拆箱等。该公司还允许广告商专门针对家庭内容,这似乎与YouTube的声明相矛盾。
现在,在因涉嫌违反儿童在线隐私保护法案而收到创纪录的1.7亿美元罚单后,YouTube正在改变一切。YouTube必须停止收集针对未成年人的视频数据,这意味着这些视频将无法与定位广告一起投放。这可能会促使创作者从公司获得更多赞助,因为他们无法再在其频道上播放一种流行的广告。制作吸引年轻观众或直接针对儿童的视频的创作者也必须将其视频标记为此类,并且会失去一些产品功能,包括能够发送通知。YouTube还推出了可在线访问的网站专用儿童版本,该版本与YouTube儿童应用程序一起存在。
这并没有解决Patten对创作者视频中存在的模糊界限的担忧,但她认为这证明政府和YouTube已准备好解决平台上的严重广告问题。“影响者营销是一种相对较新的营销形式,”Patten说道。“研究和法律现在必须赶上它。现在有一系列的研究能够指导FTC如何解决这个问题,尤其是当涉及到孩子时。我认为我们绝对会看到FTC的新指引。“
Patten表示,这不是限制所有创作者与广告商合作或使用他们自己的平台来推广他们自己的产品。这是为了理解能够观看视频的观众和有人试图向他们推销某些内容的流程与不能推销他们的流程之间的区别。“当谈到年幼的孩子,特别是学龄前儿童时,研究表明,‘你不能以有意的方式向他们宣传广告,因为他们无法将广告与有意内容区分开来’。”